O Botafogo começou sua caminhada no Campeonato Paulista de 2026 com um empate em 0 a 0 contra o Velo Clube, no Estádio Benito Agnelo Castellano, em Rio Claro. Mesmo ficando com um jogador a menos nos minutos finais, a equipe tricolor conseguiu manter o placar e somou o primeiro ponto no estadual.
O técnico Cláudio Tencati escalou a equipe com cinco estreias no time titular: os laterais Jonathan e Gabriel Inocêncio, os meio-campistas Morelli e Rafael Gava, e o atacante Hygor. Victor Souza foi o goleiro, com Ericson e Vilar na defesa, Leandro Maciel no meio-campo e a dupla Jefferson Nem e Léo Gamalho no ataque.
O Botafogo iniciou melhor e criou as primeiras oportunidades, com jogadas de velocidade pelas pontas e arremates de fora da área. O Velo Clube equilibrou o confronto na primeira etapa e levou perigo em cabeceios pelo setor ofensivo, enquanto o Tricolor quase abriu o placar em finalização de Leandro Maciel que passou rente ao travessão antes do intervalo.
No segundo tempo, as melhores chances se mantiveram repartidas. O goleiro do Velo, Marcelo Carné, fez defesa importante em um chute de Gabriel Inocêncio, e Daniel Amorim acertou o travessão do Botafogo em uma chegada do time da casa. A partida ficou mais tensa aos 42 minutos, quando Gabriel Inocêncio recebeu cartão vermelho; obrigados a recuar, os visitantes se fecharam e seguraram o empate até o fim.
Com o resultado, o Botafogo soma um ponto na tabela do Paulistão e volta a campo na quinta-feira, dia 15, às 19h, quando enfrenta o Noroeste no Estádio Santa Cruz/Arena Nicnet, em Ribeirão Preto. A próxima rodada será oportunidade para a equipe buscar os primeiros três pontos da competição.
