O nadador ribeirão-pretano Nicholas Santos confirmou nesta semana o retorno às competições profissionais após ter se aposentado em 2022. Aos 46 anos, tetracampeão mundial nos 50 metros borboleta, ele disse que a inclusão da prova no programa olímpico para os Jogos de Los Angeles 2028 e o apoio de um patrocinador master foram decisivos para reabrir sua carreira.
Em vídeo publicado nas redes sociais, Nicholas agradeceu ao patrocinador que viabilizou o projeto e afirmou que a meta imediata é recuperar o ritmo competitivo depois dos três anos afastado. Para atingir esse objetivo, montou uma equipe multidisciplinar com treinador, assistente técnico e especialistas em análise de dados e ciência do esporte, entre eles o professor Dr. Diego Salgueiro, de Ribeirão Preto, que atuará na parte de metabolômica e monitoramento fisiológico.
O atleta explicou em entrevista que nunca teve a chance de disputar os 50m borboleta numa edição dos Jogos Olímpicos e viu na mudança do programa uma oportunidade única. Ele relatou ter sido convencido a voltar após cerca de seis meses de conversas com o patrocinador, que propôs transformar a ideia em um projeto de preparação para 2028.
Nicholas também comentou sobre sua relação com Ribeirão Preto: embora reconheça a cidade como um celeiro de talentos, lamentou a falta de estrutura capaz de reter atletas locais, o que acaba levando muitos a migrarem para clubes maiores em outros estados. Mesmo assim, manteve a gratidão à cidade onde começou na natação e deixou um recado à nova geração sobre disciplina, ambição e busca por alternativas para vencer obstáculos.
O anúncio foi saudado por colegas e personalidades do esporte nas redes sociais. A equipe do nadador agora trabalha na preparação física, recuperação e estratégia para que ele possa, na avaliação própria, igualar ou superar suas melhores marcas rumo à tentativa de classificação para Los Angeles.
