A Polícia Federal cumpriu quatro mandados de busca e apreensão em Ribeirão Preto, incluindo um estabelecimento no bairro Alto da Boa Vista, e em três residências nos bairros Bonfim Paulista e Jardim Vista Bela. Durante a ação, batizada de Operação Hauler, cerca de 40 veículos foram apreendidos.
A medida faz parte de um conjunto maior de diligências autorizadas pela 3ª Vara Criminal de Araraquara, que determinou também quatro prisões temporárias e 15 mandados adicionais contra 22 pessoas físicas e jurídicas em Araraquara, Matão e Santos.
Segundo o delegado Thiago Borelli, chefe da delegacia da Polícia Federal em Araraquara, as investigações apontam que a estrutura na região de Ribeirão Preto funcionava como fachada para ocultar a origem de recursos ilícitos. De acordo com ele, integrantes do esquema utilizavam laranjas e contas de passagem para movimentar dinheiro criminoso, com forte atuação pelo comércio de automóveis de alto valor: compra, venda e intensa circulação de veículos de luxo eram empregadas para "esquentar" os valores provenientes de atividades ilegais.
A PF informou que identificou a participação recente de uma loja de veículos no esquema. Investigadores observaram um padrão de abertura e fechamento de pessoas jurídicas ligadas ao comércio e à guarda de veículos, prática utilizada para dificultar a rastreabilidade das operações financeiras, embora uma das empresas tenha apresentado maior estabilidade nas transações, o que chamou a atenção das apurações.
A Justiça determinou o bloqueio de bens avaliados em mais de R$ 74 milhões vinculados aos investigados, entre imóveis de alto padrão, automóveis e saldos bancários, medida que visa preservar patrimônio para eventual reparação de danos.
A Operação Hauler tem como objetivos desarticular a estrutura de lavagem de dinheiro, garantir a indisponibilidade de bens e reforçar a repressão ao crime organizado. A Polícia Federal complementou que o nome da operação faz referência ao transporte de cargas, em alusão à circulação constante de veículos utilizada pelos suspeitos para movimentar capital ilícito.