O jornal The New York Times incluiu a atriz potiguar Tânia Maria entre as performances mais notáveis de 2025 pelo trabalho em O Agente Secreto, de Kleber Mendonça Filho. Aos 78 anos, Tânia interpreta Dona Sebastiana no longa e foi destacada por um crítico da publicação por uma cena breve, porém marcante, em que segura um cigarro, gesto que o texto associou à força da personagem e à história de vida da intérprete.
Na mesma lista, o NYT também elogiou a atuação de Wagner Moura no filme, classificando-a entre as melhores da temporada e destacando o modo como o ator constrói sua personagem em ritmo peculiar. O diretor Kleber Mendonça Filho comemorou nas redes sociais a presença dupla de seu longa na seleção do jornal americano.
Tânia Maria iniciou a carreira em cinema já na terceira idade, aos 72 anos, quando apareceu em Bacurau (2019), trabalho que chamou a atenção do diretor. Em O Agente Secreto, ela ganhou espaço como Dona Sebastiana, dona de um lar que acolhe refugiados políticos e que tem papel importante na chegada do personagem de Moura ao Recife. O New York Times ressaltou que, apesar de ter poucos créditos no cinema, a atriz traz consigo uma autenticidade e presença que transformam sua aparição em algo maior no enredo.
A menção do jornal foi acompanhada de análise sobre como pequenos gestos de personagens mais velhos podem carregar simbolismos, especialmente em histórias que tratam de resistência política. A repercussão internacional realça o interesse pela produção brasileira e pela escolha do diretor em escalar protagonistas com perfis pouco convencionais para o cinema comercial.
