A Faculdade de Física da USP em Ribeirão Preto inaugurou um fotômetro de massa a laser, o primeiro do tipo no país, destinado a ampliar capacidades de análise de moléculas em escala nanométrica.
O aparelho, que emprega uma técnica desenvolvida na Universidade de Oxford, mede massas moleculares numa ordem da bilionésima parte e produz imagens de partículas cujo brilho indica diferenças de massa: quanto mais escuras, mais pesadas. Instalado em uma central multiusuários, o equipamento realiza contagens e cálculos complexos de forma automatizada e já está disponível para pesquisadores e empresas por meio do portal uspmulti.prp.usp.br.
Segundo a equipe responsável pela aquisição, a infraestrutura foi pensada para atender projetos acadêmicos e demandas externas, ampliando o acesso a tecnologia de ponta na região. Entre as pesquisas que passam a utilizar o novo recurso está um estudo sobre vacinas orais coordenado pelo pesquisador José Luiz Lopes.
O grupo investiga o uso de partículas porosas de sílica para veicular antígenos sem aplicação por agulha, e diz que conhecer com precisão o tamanho e o comportamento das moléculas dentro dessas estruturas é fundamental para controlar a liberação das proteínas.
Além de aplicações em imunização, a equipe espera que o fotômetro contribua para avanços em desenvolvimento de medicamentos e novos métodos diagnósticos, ao permitir observações detalhadas das interações moleculares que sustentam a ação de fármacos e sensores biomoleculares.
