O México estreou com vitória na Copa do Mundo 2026 ao bater a África do Sul por 2 a 0 no Estádio Azteca. Julian Quiñones e Raul Jiménez marcaram, um em cada tempo, e a equipe anfitriã controlou a maior parte do confronto. A partida, disputada na capital mexicana, ficou ainda marcada por três expulsões e por oscilações no ritmo dos donos da casa.
Com boas combinações no meio e ampla posse, o México abriu o placar aos oito minutos do primeiro tempo. Após pressão alta, Erik Lira forçou erro na saída sul-africana; Quiñones aproveitou a oportunidade e finalizou entre as pernas do goleiro Williams. O atacante foi o principal jogador da etapa inicial, participando das jogadas mais perigosas e ainda acertando uma trave.
A África do Sul tentou reorganizar-se, adiantou a marcação e procurou jogar mais no campo rival, mas ofereceu poucas chances reais. O time sul-africano começou com linha de cinco defensores e escalou Rayners e Lyle Foster no ataque, mas teve dificuldades para segurar a posse ou transformar jogadas em finalizações contundentes. Williams, apesar de boas defesas, apresentou falhas em saídas de bola.
No segundo tempo, o México ampliou após movimentação bem coordenada pelo ataque. Aos 20 minutos, já com as alterações feitas por Javier Aguirre, Quiñones tabelou com Raul Jiménez, cruzou para Alvarado e Jiménez cabeceou para o gol, decretando o 2 a 0. Antes disso, aos quatro minutos da etapa final, Sithole foi expulso por derrubar Brian Rodríguez em penúltima chance de contra-ataque, reduzindo os sul-africanos a dez homens.
A partida ainda teve mais um cartão vermelho para a África do Sul: Zwane foi expulso por agressão fora da disputa de bola, e Montes recebeu vermelho nos acréscimos após um contra-ataque. Do lado mexicano, o técnico Javier Aguirre promoveu entradas de Gilberto Mora, Luis Chávez, Édson Álvarez, Armando González e Vega ao longo do jogo.
Apesar da superioridade numérica e do domínio territorial, o México não conseguiu transformar a vantagem em uma goleada, esbarrando nas defesas de Williams e em finalizações inconclusivas. No entanto, a vitória na abertura confirmou o favoritismo dos anfitriões e deixou a equipe em situação confortável na chave.
